Existen diferencias en las expectativas sobre cómo deben abordar el juego los hombres y las mujeres. Se basan principalmente en la suposición general de que los hombres se toman más en serio los juegos (Fox y Tang 2017; Shaw 2012) y, en particular, que los jugadores hombres deben adoptar roles de agencia, mientras que las jugadoras deben adoptar roles comunitarios (Shen et al. 2016; Shen 2014). En el contexto de los juegos en general, estos puntos de vista deterministas basados en el sexo biológico son comunes, de manera que las capacidades de razonamiento espacial (Ratan, Shen y Williams 2020) y de competencia directa (Greenberg et al. 2010) suelen considerarse características de los jugadores hombres, pero no de las mujeres.

Además, los roles de género están relacionados con la exclusión social y la autoselección en el juego. Estas exclusiones y patrones de autoselección son más relevantes en unos tipos de juegos que en otros. En primer lugar, algunos juegos se consideran espacios casi exclusivos para los jugadores hombres, como los juegos “verde-marrón” sobre la guerra y los deportes, con muy pocas jugadoras (Ratan, Shen y Williams 2020; van Reijmersdal et al. 2013). Es decir, estos “videojuegos han sido diseñados por hombres y para hombres” (Greenberg et al. 2010: 254). El acoso por razón de género y la objetivación de los cuerpos femeninos prevalecen en muchos juegos verdes-marrones, que luego se asocian con la retirada de las jugadoras de estos juegos (Fox y Tang 2017; Lynch et al. 2016).

En segundo lugar, en los juegos en los que juegan tanto hombres como mujeres, como los Massively multiplayer online (MMO) de fantasía, los jugadores hombres tienden a adoptar roles más de agencia (por ejemplo, luchadores) y las jugadoras roles más comunitarios (por ejemplo, sacerdotes sanadores) (Shen 2014). Según la teoría de los roles de género, estos jugadores se autoseleccionan en función de la interiorización de los estereotipos de género para hombres y mujeres (Shen et al. 2016; Shen 2014). Sin embargo, el cambio de género y el enmascaramiento también pueden darse en los MMO, ya que las nuevas tecnologías de los medios de comunicación permiten una mayor flexibilidad y control del avatar (Huh y Williams 2010). Asumiendo una conceptualización de género binaria, el intercambio de género (también conocido como cambio de género o alteración de género) se produce cuando un jugador adopta un avatar de un género diferente al suyo, como los jugadores varones que adoptan avatares femeninos y las jugadoras mujeres que adoptan avatares masculinos.

Los estudios sobre EverQuest II y World of Warcraft han descubierto que el intercambio de género se produce con más frecuencia cuando los jugadores varones usan avatares femeninos que cuando las jugadoras adoptan avatares masculinos (Yee et al. 2011; Huh y Williams 2010). Los jugadores hombres pueden emplear avatares femeninos para ver avatares femeninos que les resulten visualmente atractivos (Huh y Williams 2010) y para recibir más atención de otros jugadores. Por su parte, las jugadoras pueden adoptar avatares masculinos para hacer frente al acoso por razón de género y a los problemas de objetivación femenina (Vella et al. 2020). Especialmente en el caso de las jugadoras que cambian de género, sus comportamientos pueden parecerse más al género de su avatar que a su género personal, posiblemente para alterar los estereotipos asociados a la mujer (Yee et al. 2011; Huh y Williams 2010).

A diferencia del cambio de género, el enmascaramiento de género se refiere a los jugadores que eligen nombres de usuario y apariencias de avatar neutros (Vella et al. 2020). Este fenómeno no ha sido tan estudiado con investigación cuantitativa. Las entrevistas cualitativas han revelado que las jugadoras pueden adoptar el enmascaramiento de género para no ser “descubiertas” como mujeres (Vella et al. 2020: 927), y pueden hacerlo evitando la tecnología de voz. El enmascaramiento de género tiene otras consecuencias, al no poder las jugadoras participar plenamente en los juegos y limitar las formas en que conectan con otras mujeres jugadoras (Vella et al. 2020).

En tercer lugar, los juegos que implican responsabilidad y compromiso de quienes juegan -los llamados ‘juegos ocasionales’ (frente a los juegos hardcore)- están dominados por jugadoras (Cote 2020; Shen et al. 2016). Las jugadoras se autoseleccionan en los juegos ocasionales porque imaginan que los jugadores empedernidos son más masculinos (Cote 2020; Shaw 2012).

Por último, en el extremo opuesto del espectro a los juegos verde-marrones se encuentran los juegos “rosas”, que se dirigen casi exclusivamente a jugadoras y abordan actividades como cocina, vestimenta y cuidado personal (Vieira 2014; van Reijmersdal et al. 2013). El interés de las jugadoras por los juegos rosa está relacionado con su interiorización de los estereotipos de las mujeres en esas actividades (van Reijmersdal et al. 2013). Así, los diferentes tipos de juego hacen que los roles de género resalten más y activen esos estereotipos. Como se explica más adelante, Sky se asemeja a los MMO de fantasía y es más popular entre las jugadoras, aunque en el juego no resaltan especialmente los géneros masculino o femenino.

Los roles de género también están relacionados con las motivaciones y los comportamientos de los jugadores. La mayoría de las motivaciones para jugar son, por término medio, mayores para los hombres que para las mujeres, posiblemente debido a la interiorización de los estereotipos de que los jugadores hombres se toman los juegos más en serio que sus contrapartes mujeres (Ratan et al. 2022; Shaw 2012). Algunas investigaciones previas han encontrado que los jugadores varones presentan más motivaciones escapistas que las jugadoras, posiblemente debido a que los hombres están más interesados en el juego como forma de diversión (Ratan et al. 2022; Greenberg et al. 2010). Del mismo modo, otros estudios sostienen que los jugadores hombres tienen más motivaciones de sabelotodo que las jugadoras, posiblemente debido a los roles de género interiorizados en que los hombres deben centrarse más en el éxito (Ratan et al. 2022; Williams et al. 2009) y estar más orientados hacia las tareas (Zhou, Jin, y Fang 2014).

Sin embargo, una posible excepción es la socialización, ya que algunos estudios sugieren que las mujeres tienden a tener mayores motivaciones y comportamientos socializadores que los hombres (Cote 2020; Shen 2014; Zhou, Jin y Fang 2014; Williams et al. 2009). Esto se debe a que las jugadoras son más propensas a priorizar la construcción y el mantenimiento de las relaciones sociales (Williams et al. 2009). Sin embargo, los resultados presentan evidencias mixtas. Por cada estudio que encuentra en que las jugadoras tienen mayores motivaciones y comportamientos socializadores (Zhou, Jin y Fang 2014; Shen 2014; Williams et al. 2009; Yee 2006), hay otros tantos en que la socialización es mayor para los jugadores hombres (Ratan et al. 2022; Greenberg et al. 2010). Con un análisis más pormenorizado, quizás sea posible armonizar estos resultados contradictorios teniendo en cuenta las diferencias contextuales de dichos estudios. En los estudios centrados en personas que juegan a todo tipo de juegos, la socialización tiende a ser mayor para los jugadores hombres, posiblemente debido a la popularidad y la alta participación de estos en los juegos de color verde-marrón, en particular los que implican violencia (Huang-Isherwood y Peña 2021). En cambio, en los estudios que versan sobre quienes juegan a juegos específicos, como los juegos sociales virtuales (Zhou, Jin y Fang 2014) y los MMO de fantasía (Shen 2014; Williams et al. 2009; Yee 2006), las jugadoras tienden a socializar más. Como este estudio examina un MMO móvil de fantasía, estos últimos estudios pueden ser más relevantes. Por lo tanto, nuestra expectativa es que:

El capital social hace referencia al valor de la estructura y el contenido de una red, ya sea de individuos o de grupos (Adler y Kwon 2002). El aporte de capital social puede consistir en la calidad de la información, la consecución de objetivos y el apoyo social (Williams 2006; Adler y Kwon 2002; Bourdieu 1986). El capital social es un recurso, al igual que el capital económico (Adler y Kwon 2002), aunque este más relacionado con el dinero y la propiedad privada (Bourdieu 1986); de hecho, se puede convertir un tipo de capital en otro. El capital económico se puede convertir en capital social (Bourdieu 1986), por ejemplo, comprando con dinero regalos a los amigos del juego y así fortalecer la propia red. Algunos autores sostienen que es más fácil utilizar el capital económico para convertirlo en capital social que a la inversa (Adler y Kwon 2002; Bourdieu 1986). El capital social puede surgir de las relaciones concebidas como puente o como vínculo (Putnam 2000; Williams 2006). En primer lugar, examinaremos el capital social como puente y, a continuación, el capital social como vínculo. El primero de ellos tiende a provenir de relaciones más débiles que ofrecen nuevas oportunidades. Pueden provenir de relaciones tan básicas como una sola interacción y suelen implicar a individuos de orígenes variados (Putnam 2000).

Las motivaciones escapistas pueden predecir negativamente el capital social puente porque los jugadores que intentan alejarse de otros contextos son menos propensos a interactuar con gente menos conocida. En concreto, en el caso de los jugadores que pertenecen a grupos marginados y que se sienten atraídos por las relaciones con un apoyo sustancial (Williams et al. 2009; 2011), es poco probable que sus necesidades se satisfagan con relaciones más débiles. Del mismo modo, los jugadores que utilizan los juegos para escapar del estrés y del aburrimiento pueden preferir estar “solos juntos” y alejarse de relaciones más débiles (Shen 2014; Ducheneaut et al. 2006).

Además, la motivación de los sabelotodo (smarty-pants) puede predecir el capital social puente porque el avance individual es esencial para ellos, y suele producirse a través de relaciones de este tipo. La motivación de los sabelotodo puede requerir nueva información intercambiable en esas relaciones, información que no está tan disponible en las relaciones con interacciones repetidas. En un estudio clásico sobre la promoción individual a través de las oportunidades de trabajo, Granovetter (1973) demostró que los solicitantes de empleo encontraban más oportunidades a través de sus lazos o vínculos más débiles, precisamente porque eran personas distintas al solicitante de empleo. Del mismo modo, dentro de los juegos los nuevos conocimientos pueden proceder de fuera del círculo íntimo inmediato y típicamente similar del jugador. Por ejemplo, Zhong (2011) analizó el juego conjunto en los MMO y descubrió que las interacciones de los jugadores basadas en avatares similares -sin conocer la identidad y características reales de los otros jugadores- se asociaban positivamente con el capital social puente. De hecho, otros estudios sugieren que tener más información sobre otro jugador socava ese capital social puente. Trepte, Reinecke y Juechems (2012), en un trabajo en que estudiaron a los miembros de clanes de deportes electrónicos, descubrieron que una mayor disponibilidad y accesibilidad para la interacción entre los jugadores se asociaba negativamente con el capital social puente. Putnam (2000) concluyó que “el capital social puente es crucial para ‘salir adelante’” (p. 23). Es más probable que los jugadores adquieran habilidades transferibles de personas a las que, de otro modo, no estarían unidos (Yee 2014).

Por último, los socializadores pueden estar asociados positivamente con el capital social puente porque algunos jugadores están más motivados para colaborar con otros a la hora de avanzar en los juegos (Lindtner et al. 2008; Yee 2006). Incluso, los jugadores socializadores que no están motivados por avanzar pueden adquirir involuntariamente capital social de este tipo debido a las características del juego que requieren trabajo en equipo (Shen 2014; Yee 2014). Centrándonos en el capital social puente como variable dependiente, planteamos la siguiente hipótesis:

El capital social vínculo suele provenir de relaciones estrechas que ofrecen apoyo emocional y sustantivo. Suele derivar de relaciones que implican interacciones repetidas y refuerzan las identidades comunes (Putnam 2000). Por lo tanto, el capital social basado en el vínculo tiende a venir de personas que son más similares que disímiles, es decir, de relaciones homófilas (McPherson, Smith-Lovin y Cook 2001). El capital social vinculo ofrece una red social de seguridad porque “sustenta la reciprocidad específica y moviliza la solidaridad” (Putnam 2000: 22).

Las motivaciones de los sabelotodo pueden predecir este tipo de capital social vínculo porque los comportamientos de los jugadores que muestran conocimientos superiores pueden hacer que sus conocidos inviertan más en su capital social. Los sabelotodo están motivados y tienen la intención de mostrar sus habilidades y su intelecto a otros jugadores (Ducheneaut et al. 2006; Yee 2006). La exhibición, a su vez, haría que estos jugadores sabelotodo “destacaran entre sus conocidos más próximos y les harían estar más motivados y comprometer más recursos para activar el capital social de los sabelotodo. Este proceso crea el patrón de ‘los ricos se hacen más ricos’” (Choi et al. 2021).

Además, los socializadores pueden predecir el capital social vínculo porque están más motivados a emplear juegos para mantener relaciones cercanas existentes y convertir las nuevas relaciones débiles en fuertes (Reer y Krämer 2019; Williams et al. 2009). Centrándonos en el capital social vínculo como variable de resultado, se plantea la siguiente hipótesis:

Además, los escapistas pueden predecir el capital social vínculo porque buscan en los juegos un apoyo que no pueden encontrar fuera de la red, especialmente en el caso de los jugadores marginados política o económicamente (Williams et al. 2009; 2011), por ejemplo, los marginados por su orientación sexual, su religión o su condición de minoría étnica (Williams et al. 2011). Por ello, los jugadores que no son hombres y están más marginados política o económicamente, pueden estar más motivados por escapar de los contextos no relacionados con el juego y utilizar los juegos para adquirir capital social vínculo.

Debido a que los jugadores hombres tienden a tener más privilegios políticos y económicos en la sociedad (Cote 2020; Fox y Tang 2017; Eagly y Koenig 2006), se considera que los jugadores que no son hombres necesitan más motivaciones escapistas.

Los hombres y las mujeres difieren en la forma en que acumulan capital social. En primer lugar, los hombres tienden a confiar en su propia red, mientras que las mujeres tienden a confiar en la red de un mentor o superior (Kumra y Vinnicombe 2010). Históricamente, las mujeres han sido más propensas a realizar tareas asociadas al cuidado de los miembros de la familia, restringiendo así el tamaño de su red (Kim 2014; Kumra y Vinnicombe 2010). Por ello, las mujeres suelen tener menos recursos que los hombres para crear directamente sus redes personales y es más probable que accedan a la red de alguien más influyente que ellas (Kumra y Vinnicombe 2010). En segundo lugar, los hombres tienden a centrarse en comportamientos de red relacionados con la promoción personal, mientras que las mujeres tienden a centrarse en el progreso de otros individuos y grupos (Kim 2014; Kumra y Vinnicombe 2010). Estas diferencias están relacionadas con la normalización social de premiar a los hombres que están seguros de sí mismos y que son asertivos, mientras que se castiga a las mujeres que poseen características similares. En el caso de las mujeres, está más aceptado que defiendan a otros individuos y grupos (Kumra y Vinnicombe 2010).

Las comparaciones entre tipos de capital social (puente y vínculo) por género en contextos de juego multijugador son un área poco estudiada, y la investigación existente ha examinado principalmente contextos profesionales offline, como el académico (van Emmerik 2006), las empresas de consultoría (Kumra y Vinnicombe 2010), las microempresas (Kim 2014), y las relaciones familiares (Antonucci y Akiyama 1987; Gerstel, Riessman y Rosenfield 1985). El contexto de ocio más cercano en el que se ha comparado el capital social por género es en el deporte (Clopton 2012). Estos estudios ofrecen una visión de que puede haber diferencias de género en el capital social como puente y como vínculo.

Vinculado al capital social puente, algunas investigaciones previas sobre diferentes contextos profesionales han encontrado que los hombres son más propensos a ser nexos clave para acumular este tipo de capital social (McPherson et al. 2001), posiblemente debido a que los roles de género favorecen logros masculinos (van Emmerik 2006). Este capital social puente es también mayor entre los hombres que entre las mujeres en el mundo académico (van Emmerik 2006) y en contextos de microempresas (Kim 2014).

Además, en lo que respecta al capital social vínculo, algunos estudios han descubierto que es más relevante entre los grupos marginados, posiblemente debido a su condición más vulnerable. Los miembros de estos grupos tienden a necesitar más apoyo emocional y sustantivo, y el capital social como vínculo se asocia a dicho apoyo (Clopton 2012; van Emmerik 2006; Putnam 2000). Por lo tanto, es probable que el capital social como vínculo sea mayor para las jugadoras porque están más marginadas socialmente. Este tipo de capital social también puede aparecer más entre las jugadoras de Sky debido a los patrones de homofilia (McPherson et al. 2001). Las relaciones homófilas por género pueden darse en diferentes contextos cuando las mujeres tienen más probabilidades de conectarse con otras mujeres y los hombres más probabilidades de conectarse con otros hombres (Kumra y Vinnicombe 2010; McPherson et al. 2001).

Es probable que las relaciones homófilas asociadas al capital social vínculo sean mayores para las jugadoras que para los jugadores, solo por el hecho de que hay más jugadoras de Sky que se conectan entre sí.

Esta investigación recibió la aprobación ética de la junta de revisión institucional de la universidad de los autores. Los participantes (N = 1771) fueron reclutados y encuestados en noviembre de 2020. El reclutamiento implicó una colaboración entre los autores y thatgamecompany. Los autores diseñaron y programaron la encuesta online (incluyendo una página introductoria con el consentimiento informado) en la plataforma SurveyMonkey, mientras que thatgamecompany creó el mecanismo de muestreo, añadió el enlace de la encuesta y distribuyó la remuneración a través de la plataforma Sky. Los participantes fueron reclutados a través de Sky mediante un muestreo aleatorio después de haber completado el último nivel del juego y justo antes de la etapa de créditos del mismo. Esto permitió incluir a jugadores principiantes y veteranos que experimentaron todo el juego. Por lo tanto, los participantes que no experimentaron todo el juego no fueron incluidos en la muestra. Los participantes recibieron monedas del juego por completar la encuesta de thatgamecompany, unas significativas seis unidades de vela, casi 1000 unidades de luz.

Las preguntas de la encuesta utilizadas en esta investigación constituían un subconjunto de una encuesta más amplia que incluía preguntas demográficas sobre género, edad e ingresos. A pesar de que en la página de consentimiento informado se pedía a los jugadores menores de 18 años que no avanzaran en la encuesta, 606 participantes respondieron a la encuesta informando de que eran menores de 18 años, por lo que fueron eliminados. Además, se eliminaron 138 por dar respuestas incoherentes, lo que dejó una muestra final de 1027. Mediante identificadores codificados que solo conoce thatgamecompany, los datos de la muestra se cotejaron con los datos de comportamiento no intrusivo de los jugadores durante los seis meses anteriores a noviembre de 2020 (del 4/12 al 10/12/2020). thatgamecompany se basó en el acuerdo de términos de servicio para obtener el consentimiento informado sobre los datos de comportamiento no intrusivos. Estos datos de comportamiento utilizados en este estudio incluían el número total de mensajes enviados en el juego, el idioma del dispositivo móvil y el sistema operativo del mismo. Estos datos conductuales y de encuesta emparejados se anonimizaron completamente antes de llegar al equipo de investigación y se utilizaron para probar las hipótesis.

La muestra está compuesta mayoritariamente por jugadoras (65 %), con una edad media de 25 años (DT = 9,70). La mayoría de los jugadores utilizaban el sistema operativo iOS (72 %), y el resto Android (28 %). Por último, el idioma de sus dispositivos era mayoritariamente el inglés (97 %).

Todos los análisis descriptivos y estadísticos se realizaron en RStudio versión 1.2.5042. Las correlaciones de Spearman se llevaron a cabo teniendo en cuenta que algunas variables, especialmente las de capital social, no están distribuidas normalmente (Field, Miles y Field 2012). La tabla 1 recoge las correlaciones de las variables clave.

Para testar la H1, que predice diferencias de motivación y comportamientos en el juego entre jugadores hombres y mujeres, se omitieron los datos de las personas que no se identificaron como hombres o mujeres y que no proporcionaron una respuesta a esta pregunta. Se realizaron las pruebas de Mann Whitney Wilcoxon o Mann Whitney U, que comparan las medianas, porque algunas de las variables de motivación no estaban distribuidas normalmente (Field, Miles y Field 2012). Los datos muestran, para la H1(a), que no hay diferencias significativas entre la motivación escapista de los jugadores hombres (Mdn = 4,00) y las jugadoras (Mdn = 4,00), U = 88,928, p = .100. Igualmente, para la H1(b) se observa que no hubo diferencias significativas entre la motivación de los jugadores (Mdn = 2,70) y las jugadoras (Mdn = 2,70), U = 86,819, p = .300. En el caso de la H1(c), los datos de la encuesta señalan que no hubo diferencias significativas entre la motivación socializadora de los jugadores (Mdn = 3,30) y las jugadoras (Mdn = 3,30), U = 83,734, p = .900. Sin embargo, al testar la H1(d) con los datos no intrusivos (es decir, el número total de mensajes enviados), hubo una diferencia estadísticamente significativa entre el comportamiento socializador de los jugadores hombres (Mdn = 74) y las jugadoras (Mdn = 485), U = 97.162, p < .001, r = .13. Por lo tanto, los datos solo permiten confirmar la H1(d) respecto al comportamiento socializador.

Para comprobar las H2 a H4, que planteaban que las motivaciones y las conductas de juego predicen el capital social, se llevaron a cabo modelos de regresión lineal múltiple con las variables de control (paso 1), los predictores de la encuesta (paso 2) y los predictores de la conducta (paso 3). Las variables de capital social se transformaron en logaritmos porque no tenían una distribución normal (Field, Miles y Field 2012). Como la multicolinealidad podía ser una preocupación entre las relaciones de los predictores, especialmente entre las variables de la encuesta y las de comportamiento que miden los constructos relacionados con la motivación socializadora, se calcularon los factores de inflación de la varianza (VIF) para las variables de control, los predictores de la encuesta y los predictores del comportamiento de los modelos. Los VIF estaban muy por debajo del nivel 10 que podría suponer una preocupación en este sentido (Field, Miles y Field 2012), siendo el VIF más alto de 1,5.

Los modelos de regresión que predicen el capital social puente (tabla 2) muestran que la motivación escapista fue un predictor significativo: el aumento de cada unidad (de cinco unidades) en la medida de ‘escapistas’ aumenta el capital social puente en un 4 % (p < 0,001). La motivación de los sabelotodo resultó ser un predictor significativo del capital social puente medido como logaritmo, ya que el aumento de cada unidad (de cinco unidades) de ‘sabelotodo’ aumentó este capital social en un 5 % (p < 0,001). Además, la motivación socializadora también aparece como predictor significativo de este tipo de capital, el aumento de cada unidad (de cinco unidades) aumentó este capital social en un 8 % (p < 0,001).

Los modelos de regresión que predicen el capital social puente (tabla 2) muestran que la motivación escapista fue un predictor significativo, ya que el aumento de cada unidad (de cinco unidades) en la medida de ‘escapista’ en la encuesta aumentó este tipo de capital social en un 4 % (p < 0,001). Además, la motivación de los sabelotodo también fue un predictor significativo, el aumento de cada unidad (de cinco unidades) en la medida de ‘sabelotodo’ en la encuesta aumentó el capital social puente en un 5 % (p < 0,001). La motivación socializadora fue un predictor significativo, el aumento de cada unidad (de cinco unidades) en la medida de ‘socializador’ en la encuesta aumentó este tipo de capital social en un 8 % (p < 0,001). Por último, el comportamiento socializador también fue un predictor significativo del capital social, el aumento de cada mensaje enviado en la medida de ‘comportamiento socializador’ aumentó el capital social puente en <1 % (p = 0,016). En resumen, se confirman las hipótesis H2(b-d), pero la H2(a), relativa a la motivación escapista, aunque fue estadísticamente significativa, resultó en la dirección opuesta a la prevista. En lugar de encontrar que la motivación escapista predecía negativamente el capital social puente, la motivación escapista lo predecía positivamente.

Los modelos de regresión que predicen el capital social vínculo (tabla 3) mostraron que la motivación de los sabelotodo fue un predictor significativo de este tipo de capital social (transformado en logaritmo), ya que el aumento de cada unidad (de cinco unidades) en la medida de los ‘sabelotodo’ de la encuesta, aumentó este tipo de capital social en un 9 % (p < 0,001). Además, la motivación del socializador también fue un predictor significativo: el incremento de una unidad (de cinco unidades) en la medida del ‘socializador’ de la encuesta aumentó el capital social en un 16 % (p < .001). Finalmente, el comportamiento del socializador aparece también como predictor significativo, pero con menor efecto de este capital social: el incremento de cada mensaje enviado en la medida de ‘comportamiento del socializador’ aumentó el capital social vínculo en menos de un 1 % (p < .001). Por lo tanto, se conforma la H3.

Sin embargo, la interacción de motivación escapista × género (1 = hombre) no aparece como un predictor significativo del capital social vínculo (transformado en logaritmo). Solo el efecto de la motivación escapista fue un predictor significativo de este tipo de capital social; concretamente, el aumento de cada unidad (de cinco unidades) en la medida de ‘escapista’ de la encuesta aumentó el capital social vínculo en un 3 % (p = 0,022). Por lo tanto, no se pudo confirmar la H4.

Respecto a la H5(a), se identificó una diferencia significativa, pero en la dirección opuesta a la expectativa, entre el capital social puente de los jugadores (Mdn = 4,00) y jugadoras (Mdn = 4,30), U = 93,674, p = .004, r = .10. En el caso de la H5(b), se observó una diferencia significativa en la dirección predicha entre este tipo de capital social vínculo entre los jugadores (Mdn = 2,60) y las jugadoras (Mdn = 2,80), U = 91,571, p = .020, r = .08. Así, mientras la H5(b) fue confirmada, la H5(a) no lo fue. En lugar de encontrar que los jugadores tienen valores más altos que las jugadoras en el capital social puente, los jugadores hombres presentaron valores más bajos.

Los resultados de este estudio amplían la teoría de los roles de género y el marco de los usos y gratificaciones al examinar cómo hombres y mujeres difieren en sus motivaciones de juego, comportamientos de juego y de capital social en un juego prosocial para móvil. Se identificó un hallazgo esperado sobre la participación de las jugadoras en más comportamientos socializadores. Si bien, al contrario de lo que se esperaba, no se obtuvieron resultados significativos sobre las motivaciones socializadoras de las jugadoras ni sobre las motivaciones no socializadoras de los jugadores hombres. La razón de los resultados no significativos podría ser que los jugadores de Sky tienen perfiles más igualitarios, y se adhieren a la creencia de que los jugadores y las jugadoras tienen papeles similares en el juego.

Dicho esto, el resultado de que las jugadoras tengan comportamientos más socializadores indica que los roles de género siguen estando presentes. Según la teoría de los roles de género, el atributo de querer conectar con los demás está relacionado con la característica comunal que se considera más apropiada para las mujeres. Al investigar sobre los juegos, es fundamental limitar los resultados a un solo juego o a otros relacionados. Al igual que los programas de televisión, los juegos pueden ser radicalmente diferentes, sobre todo en su mecánica y sus posibilidades. Por tanto, la propia arquitectura de Sky puede ser un factor que influya en estos resultados.

Las posibilidades prosociales de Sky parecen incentivar la cooperación y el igualitarismo, más que la competencia y la diferenciación. Además, la apariencia andrógina de los avatares de los jugadores podría hacer que sus roles de género sean menos prominentes y, como otras investigaciones han demostrado, los jugadores adoptan las características de los personajes del juego (por ejemplo, Yee et al. 2011; Peña, Hancock y Merola 2009). Dado que los avatares son más andróginos, como parte del diseño del juego, no resulta especialmente necesario el cambio de género o el enmascaramiento del jugador. Lo más probable es que la única forma en que los jugadores cambien de género o se enmascaren sea a través de los mensajes de texto, revelando un género diferente al suyo o negándose a hablar de su género, pero tal evaluación sería más intrusiva y requeriría el acceso al contenido del chat. Además, Sky podría formar parte de un movimiento mayor de mujeres que se vuelven más activas en los videojuegos (Cote 2020; Lynch et al. 2016). Investigaciones futuras podrán examinar estos procesos más a fondo.

Desde el punto de vista teórico, los resultados de este estudio pueden aportar a la teoría de U&G, ya que se han considerado las motivaciones más sociorrelacionales de los juegos, en lugar de centrarse únicamente en los jugadores individuales. Los resultados ofrecen una visión de las motivaciones “sabelotodo” y “socializadoras” como constructos asociados a las interacciones sociales entre jugadores, y no a motivaciones puramente individualistas. Además, este estudio amplía las investigaciones previas sobre U&G que se basan en autoinformes (Ruggiero 2000), al emplear datos conductuales no intrusivos.

Los hallazgos también aportan información a los estudios sobre el capital social, ya que se han tenido en cuenta algunos de sus antecedentes motivacionales y conductuales. Como se esperaba, la motivación “sabelotodo”, la motivación “socializadora” y los comportamientos socializadores predijeron el capital social “bridging” y “bonding”. Sorprendentemente, la motivación escapista también se asoció positivamente con el capital social puente y predijo el capital social vínculo. Las discrepancias entre lo que se esperaba de la motivación escapista y lo que se encontró podrían deberse al efecto de autoselección de los jugadores de Sky. Puesto que Sky es un juego prosocial y orientado a la exploración, los individuos que decidieron jugar a Sky pueden sentirse especialmente atraídos por la forma en que estos elementos ofrecen oportunidades para la acumulación de capital social. Es posible que se sientan especialmente atraídos por elementos conversacionales, como el chat sobre las características del juego, por los intereses individuales fuera del juego y el apoyo emocional, e incluso por los elementos no verbales, como imitar los movimientos del avatar, bailar juntos, tocar instrumentos musicales en el juego para otros, dar regalos, etc. Los jugadores que tienen aversión a este tipo de interacciones con los conocidos en el juego pueden haberse excluido previamente de jugar a Sky.

Por otra parte, al no haberse encontrado significación estadística para la H4, que planteaba que la motivación escapista y el capital social vínculo son más débiles para los hombres que para los demás géneros, se hace imprescindible elaborar una posible justificación a este hecho. Aunque las mujeres están más marginadas política y económicamente que los hombres, algunos estudios previos habían identificado que las mujeres y los hombres difieren en sus relaciones vínculo. Algunos autores señalan que las mujeres tienen un mayor número de relaciones afectivas (Pearce, Machin y Dunbar 2021; Antonucci y Akiyama 1987) y las tienen en contextos más diversos (Antonucci y Akiyama 1987; Gerstel, Riessman y Rosenfield 1985). Del mismo modo, algunos trabajos más recientes sobre adultos transgénero y no binarios sugieren que estos adultos también tienen fuertes relaciones vínculo (Holcomb et al. 2022; Muzzey et al. 2021; Stone et al. 2020). En resumen, a pesar de la mayor marginación de los que pertenecen a géneros distintos al masculino, es posible que tengan relaciones afectivas que los protejan de posibles daños. Otra posibilidad es que los jugadores de Sky hayan experimentado ciertas barreras para crear relaciones puente en el juego. De hecho, se ha descubierto que estas barreras son especialmente preocupantes para las jugadoras (Vella et al. 2020; Zhong 2011).

Los hallazgos ofrecen una visión de la investigación sobre los roles de género y el capital social en un nuevo contexto de juegos multijugador. Es importante analizar este contexto porque puede ser instructivo sobre cómo las jugadoras pueden acumular capital social de forma estratégica y eficaz. De forma similar a los patrones de los deportes de equipo (Clopton 2012), el capital social vínculo fue mayor entre las jugadoras que entre los jugadores. En cuanto al capital social puente, los resultados fueron los contrarios a los sostenidos por la teoría de los roles de género.

Esto puede estar vinculado a un desajuste derivado de la dependencia de nuestro estudio de la literatura sobre contextos profesionales, en que los hombres tienen más comportamientos y redes puente. Por ello, puede que esto simplemente no se aplique a los juegos multijugador de fantasía que incentivan la cooperación (Shen 2014) como Sky, en el que las jugadoras tienen más ventajas en la acumulación de capital social vínculo a través de charlas sobre estrategias de juego y de trabajo conjunto para completar las misiones del juego. Es posible que estos patrones no se encuentren en juegos menos cooperativos, como los de tipo verde-marrón, que implican una alta competencia y bajos objetivos prosociales (van Reijmersdal et al. 2013; Clopton 2012).

Esta diferencia es un matiz importante para los investigadores sobre juegos, ya que permite empezar a identificar facilidades e incentivos, como la cooperación, que predicen los resultados del capital social. Investigaciones futuras deberían seguir explorando estas posibilidades en todos los géneros y con diferentes prestaciones. En otras palabras, los roles de género y el capital social podrían presentar relaciones diferentes en un juego social violento con más posibilidades competitivas en comparación con juegos prosociales como Sky o Journey, ambos juegos de thatgamecompany. Además, Sky comparte algunas similitudes con el más popular juego de fantasía para móviles, Genshin Impact, aunque este último se basa más en las características de combate y en los avatares de género.

En general, las conclusiones sobre las comparaciones de capital social por género son alentadoras, porque muestran que los grupos marginados pueden adquirir un mayor capital social de ambos tipos. Posiblemente, estos patrones podrían extenderse a otros grupos marginados por su orientación sexual, su expresión sexual, minorías raciales y étnicas, etc., ya que comparten con las mujeres las características de la marginación política y económica. En este sentido, futuras investigaciones deberían examinar esta cuestión de forma más directa.

Este estudio tiene implicaciones prácticas para las empresas de juegos que quieran atraer a jugadoras. Dado que la motivación socializadora predijo sistemáticamente ambos tipos de capital social, las empresas deberían centrarse en las posibilidades de socialización antes de abordar cualquier otra motivación de juego si quieren fomentar y aprovechar las comunidades fuertes de jugadoras. Por ejemplo, los resultados de este estudio ofrecen recomendaciones específicas de diseño para las funciones del chat de texto. Las posibilidades del chat podrían facilitar la acumulación de ambos tipos de capital social, recomendando a los jugadores que conversen sobre las características del juego (por ejemplo, avatares, personalización, localización de recompensas ocultas, etc.), intereses individuales fuera del juego (por ejemplo, aficiones, ocupación, acontecimientos actuales, etc.) y apoyo emocional (por ejemplo, desahogarse, celebrar juntos, validar emociones, etc.). Dicho esto, esos mecanismos deben ser probados y comprobados para detectar un posible riesgo de toxicidad de los jugadores, lo que preocupa especialmente a las jugadoras (Depping et al. 2018; Vella et al. 2020). Para ayudar a prevenir la toxicidad en el chat, los juegos podrían incluir algoritmos que detecten comportamientos tóxicos en el texto del chat, por ejemplo, algoritmos de programación que revelen cuándo se utiliza un lenguaje soez; y algoritmos que permitan un mayor control del jugador, por ejemplo, la capacidad del jugador de silenciar a otros, cambiar la configuración, etc. (Vella et al. 2020).

Las implicaciones de los resultados obtenidos en este estudio son relevantes también para los desarrolladores de juegos de entretenimiento, responsables y educativos. El capital social no debe limitarse a los juegos de entretenimiento porque sus procesos de flujo de información también apoyan el aprendizaje de los jugadores (Kim et al. 2022). Por ejemplo, los juegos responsables y educativos podrían fomentar un mayor interés por el aprendizaje conectando a los jugadores con sus conocidos o amigos dentro del juego. Además, las conclusiones pueden aplicarse a otros tipos de juegos sociales multijugador para promover una mejor experiencia de los jugadores basada en la comprensión de los roles de género, las motivaciones del juego y el capital social, lo que puede conducir potencialmente a una menor rotación de jugadores.

El estudio también puede tener implicaciones para los responsables políticos interesados en las intervenciones sociales para aumentar los beneficios del capital social en las interacciones en línea socialmente distantes. Por ejemplo, los responsables políticos pueden tomar precauciones contra la pandemia y, al mismo tiempo, fomentar las interacciones sociales en línea que construyen el capital social. Mediante estas intervenciones, los responsables políticos pueden dar prioridad a los grupos marginados y contextos (por ejemplo, ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas; espíritu empresarial) en que las mujeres están infrarrepresentadas (Ratan, Shen y Williams 2020; Kim 2014).

Como cualquier otro estudio, este tiene limitaciones. Las más obvias se refieren a la generalización. Este juego en particular puede haber atraído a determinados tipos de jugadores hombres y mujeres. Como en la mayoría de las investigaciones sobre medios de comunicación, no podemos estar seguros de los sesgos de autoselección a menos que incorporemos diferentes tipos de control que no son posibles en una investigación como esta. Además, solo se pudo analizar los comportamientos socializadores, pero no los escapistas ni los intelectuales. Disponer de datos sobre el comportamiento en esos ámbitos podría reforzar aún más las conclusiones de este estudio. Por otra parte, hay que tener en cuenta que este trabajo no disponía de otros indicadores que pudieran medir en profundidad el capital social, como el intercambio de mensajes dirigidos a amigos concretos, la fuerza de las relaciones o las relaciones preestablecidas entre los jugadores. Futuras investigaciones podrían incluir estos aspectos como variables para obtener resultados más rigurosos. Por último, aunque los datos del estudio son transversales, el uso de enfoques analíticos longitudinales con datos de comportamiento ayudaría a explicar los procesos que van desde las motivaciones del juego hasta el capital social y por qué hay diferencias de género. En concreto, se podría examinar cómo conseguir amigos en el juego a largo plazo afecta al capital social puente y vínculo entre los jugadores hombres y mujeres. Otra sugerencia sería examinar cómo el ritmo de envío de mensajes afecta a ambos tipos de capital social entre los jugadores y las jugadoras.

Otra limitación tiene que ver con la dependencia del estudio de las medidas de los indicadores a través de escalas tipo Likert. Estas medidas se basaron en el cálculo de las puntuaciones medias de los ítems de tipo Likert que son más ordinales por naturaleza, es decir, la diferencia entre las opciones de respuesta no es equidistante (Sullivan y Artino 2013; Boone y Boone 2012; Pimentel 2010). Esto es especialmente preocupante para las medidas en las que las medias rondan el 3 (es decir, “ni de acuerdo ni en desacuerdo”), lo que ocurrió con la motivación de los sabelotodo, la motivación de los socializadores y el capital social vínculo. Para ayudar a abordar esta limitación, futuras investigaciones podrían proporcionar elementos que eviten la respuesta “ni de acuerdo ni en desacuerdo”, permitiendo la ausencia de respuesta en su lugar, y podrían replicar este estudio con medidas más continuas (Sullivan y Artino 2013).

Al analizar el capital social, la literatura tiende a centrarse en los beneficios que este genera. Sin embargo, el capital social también puede estudiarse desde la perspectiva de sus riesgos (Adler y Kwon 2002; Portes 1998). Una línea de estudio futura sería, por tanto, examinar las tensiones y los conflictos sociales en los juegos. Las tensiones sociales en los juegos, en particular el acoso, son una grave preocupación para las jugadoras (Cote 2020; Fox y Tang 2017). Estudios posteriores podrían abordar cómo las motivaciones del juego, especialmente las motivaciones para competir, se relacionan con la forma en que se producen y se gestionan las tensiones sociales en los juegos populares entre las jugadoras. Encontrar esa relación sería útil para que las empresas de juegos previnieran las tensiones sociales antes de que se produjeran.

Aunque este trabajo difiere de otros previos al centrarse en las diferencias de género, sigue teniendo limitaciones a la hora de conceptualizar el género, ya que adoptó un enfoque principalmente binario y simplificado. Para contrastar las H1 y H5, se comparó a los jugadores con las jugadoras. Esta conceptualización binaria del género también se debe a que, en la actualidad en tiempos recientes, no se ha realizado una investigación exhaustiva sobre roles de género distintos de los masculinos y femeninos. Para testar la H4, se combinaron jugadoras con otros jugadores de géneros marginados. Aunque este estudio no es el primero en combinar mujeres con adultos de otros géneros marginados, existen diferencias críticas entre estos grupos (Holcomb et al., 2022).

No obstante, el género es mucho más complejo, funciona más como un espectro y en más de dos categorías (Ratan et al. 2022; Ratan, Shen y Williams 2020; Huh y Williams 2010). De manera que las investigaciones futuras podrían examinar el género de una manera más matizada, tal vez a través de un análisis bimodal, cualitativo, o de enfoques de métodos mixtos.

Por último, este estudio se refiere a un solo juego. Aunque se tuvieron en cuenta motivaciones, comportamientos y variables de capital social que pueden generalizarse a otros juegos, sería importante replicar estos hallazgos en otro tipo de juegos, especialmente en juegos populares entre las jugadoras, y con un control cuidadoso de las prestaciones que pueden diferir entre los juegos. Sky, por ejemplo, presenta un alto grado de cooperación y avatares andróginos.

Otro juego puede no generar una alta cooperación y puede tener avatares más estereotipados o incluso sexualizados. Estas diferencias podrían tener efectos diferentes y atraer a distintos jugadores. Entre ellos estarían los juegos rosas dirigidos a jugadoras (por ejemplo, Kim Kardashian: Hollywood) y los juegos ocasionales con predominio de jugadoras (por ejemplo, Candy Crush Saga).

En este estudio se ha analizado la asociación entre las motivaciones y los comportamientos sociorrelacionales del juego y el capital social en un juego multijugador popular entre las jugadoras. Este estudio ha puesto de manifiesto que los comportamientos socializadores y el capital social eran mayores para las jugadoras que para los jugadores. Además, proporciona información sobre las motivaciones (es decir, escapistas, sabelotodo y socializadoras) que pueden predecir el capital social. Y, lo que es más importante, los resultados ofrecen pruebas sólidas, basadas en datos de encuesta y de comportamiento, de que los juegos multijugador pueden ser, especialmente para las jugadoras, espacios sociales comunitarios y gratificantes. Estas pruebas pueden ser útiles para los investigadores de juegos, los desarrolladores de juegos y los responsables políticos para orientarles en la comprensión de cómo las diferencias de género pueden influir en sus comunidades de interés y fomentar eficazmente la generación de capital social.