Estudios recientes sobre mecanismos y estrategias de reproducción de clase en los sectores privilegiados de sociedades occidentales contemporáneas (Andreotti, Le Galès y Moreno 2015; Bacqué et al, 2015; Benson et al., 2015; Raveaud and van Zanten, 2007; Reay, Crozier y James 2001) muestran que la elección escolar es para padres de clase media alta una decisión clave, ya que se estima que la influencia de la educación es central en la reproducción de la posición adquirida, constituyéndose dicha elección en un elemento clave de las estrategias de legitimación o capitalización que despliegan las familias en favor de mejorar o consolidar la posición social de sus hijos (Ball 2003; Kaufman 2005; Lareau 2011; Weis 2011).

Para el caso europeo, algunos autores (Mau 2015; Boterman 2013; Maloutas 2007; Oberti 2005) han señalado que, si bien las clases medias y medias altas actuales se habrían favorecido por las reformas de los años sesenta y setenta, hoy se encuentran en una actitud más bien defensiva, en la medida que han visto cómo el Estado ha destinado más recursos a escuelas de sectores populares y, con ello, han percibido una amenaza a su proyecto de movilidad social ascendente. Estos autores muestran cómo, al resultar difícil desde un punto de vista económico poder acceder a la educación privada, los padres y madres de clase media optan por colegios públicos, pero es en ellos donde despliegan estas diversas estrategias de clausura o cierre.

Estas investigaciones han contribuido a evidenciar que, en cuanto práctica situada, la elección escolar se ve enmarcada en contextos institucionales y culturales, es decir, en determinados sistemas educativos, estructuras sociales más o menos permeables al ascenso social, así como también en ciertos contextos de estructuración socioespacial de los recursos disponibles (esto es, una ciudad con determinados grados de segregación, barrios mixtos u homogéneos, etc.) (Carrasco, Falabella y Mendoza 2015). Autores como Bacqué et al. (2015) y Malmberg, Andersson y Bergsten (2014) han documentado las diversas estrategias desplegadas por padres y madres de clase media profesional en la elección escolar, incluso en contextos diversos (sistema público o privado predominante), mostrando que, en gran parte de los casos, estas familias tienen en cuenta (explícita o implícitamente) la composición social de las escuelas. Malmberg, Andersson y Bergsten (2014), por ejemplo, muestran cómo familias que viven en entornos predominantemente profesionales, de altos ingresos y capital cultural, tienen menos tensiones en la decisión de elegir un colegio público, mientras que familias de las mismas características que residen en barrios socioeconómica y étnicamente diversos, se inclinan por buscar colegio en lugares más distantes. En ambos casos, la elección escolar está imbricada con lo que Andreotti, Le Galès y Moreno (2015) llaman juego de distancia y proximidad de las clases medias altas, donde no siempre se opta por la secesión y autosegregación completa, pero se prefiere tener cierto control sobre el contacto con grupos o clases sociales distintas. Esta salida parcial (partial exit) da cuenta de numerosas y variadas estrategias destinadas a escoger dimensiones de la vida donde se está dispuesto o no a compartir e interactuar con grupos sociales de menor estatus. De acuerdo con este trabajo, este juego de proximidad y distanciamiento permite seleccionar, controlar y escoger la naturaleza e intensidad de las interacciones (Andreotti, Le Galès y Moreno 2015).

Si bien la literatura se ha referido profusamente a los factores considerados en la elección escolar (por ejemplo, el desempeño académico del colegio, la composición socioeconómica del estudiantado, el precio o la distancia entre el hogar y la escuela), un aspecto que resulta especialmente notorio es que padres y madres de sectores medio-altos evalúan los impactos de largo plazo que la escuela tiene en la futura posición social del niño o niña y, en dichos términos, esta es vista como una institución de reproducción o eventual ascenso social (Carrasco, Falabella y Mendoza 2015). Estas estrategias tienen resonancia con los hallazgos para el caso de familias de clase media en Chile, donde también se privilegian ciertos colegios para reproducir la posición de clase de los padres resguardando las orientaciones culturales de las familias; evitar o reducir el contacto con familias de otras clases sociales; optar por el mejor colegio, aunque éste esté lejos del lugar de residencia; enfrentar tensiones entre ser un buen padre o un buen ciudadano, o elegir en función de las experiencias escolares de los propios padres (Carrasco, Falabella y Mendoza 2015; Raczynski y Hernández 2011; Bellei 2007; Thieme y Treviño 2011, entre otros).

El sistema educacional chileno ha venido funcionado históricamente con base en un modelo de elección escolar, lo que ya varias décadas atrás, previo al gobierno de la Unidad Popular y la dictadura, permitía a cualquier familia elegir el colegio que deseaba para sus hijos, si bien en la práctica esta decisión era un aspecto secundario en comparación con la importancia de la oferta (Carrasco, Donoso y Mendoza 2016a). Viniendo de este contexto anterior, se puede entender que la elección, ya operativa pero de menor eficacia, fue potenciada el año 1981 con la implementación de un programa de incentivos para la educación privada mediante vouchers, bajo el supuesto de ineficiencia asociado a las escuelas públicas (Hsieh y Urquiola 2006). Desde entonces, se ha observado una disminución considerable de la educación estatal y una expansión mayoritaria de la educación subvencionada que, en la actualidad, representa cerca del 55% de todo el sistema.

Luego de 35 años de funcionamiento, los hallazgos recientes muestran una serie de consecuencias negativas de este modelo educativo, como una mayor segregación educativa, objeciones respecto del manejo de información por parte de los padres, junto con diferencias importantes en torno a las preferencias de elección de tipo académica, según el nivel económico (Contreras, Sepúlveda y Bustos 2010; Elacqua 2012; Thieme y Treviño 2011; Verger, Bonal y Zancajo 2016). Asimismo, el caso de Chile y, más específicamente, de Santiago (donde se desarrolla el presente estudio) es particularmente explícito, pues el modelo económico neoliberal implementado progresivamente desde mediados de los años setenta ha implicado una privatización prácticamente absoluta de servicios básicos como la vivienda, la educación y las pensiones, teniendo profundas consecuencias en la estratificación de la sociedad chilena. Esto se refleja en los marcados patrones de segregación periférica y concentración espacial de la riqueza en el cono de alta renta (Méndez y Gayo 2019).

Por lo tanto, la elección debe ser entendida como un mecanismo situado en un contexto social, económico y espacial: los colegios no están ajenos a esta imbricación, es decir, su oferta también responde a dichas dinámicas sociales. La oferta escolar se caracteriza por la selección que realizan los colegios, produciendo como resultado la adecuación socioeconómica e ideológica entre la demanda por parte de los padres y madres, por un lado, y la oferta situada que los colegios ofrecen, por otro. En este artículo argumentamos que este encaje es un aspecto central en la consolidación de un sistema que ha potenciado la reproducción social, en especial de la clase media alta.

En síntesis, el acto de elegir no es materia exclusiva de los padres, sino que las escuelas utilizan criterios de admisión para seleccionar a las familias y estudiantes, los cuales se constituyen en efectivas barreras de entrada que operan necesariamente como mecanismos de selección y, eventualmente, de segregación (Carrasco, Gutiérrez y Flores 2017). Por lo tanto, el modelo chileno de school choice se basa en la convergencia entre la elección que las familias, principalmente de clase media alta, hacen de los colegios y, simultáneamente, en la elección que éstos hacen de las primeras. De ese modo, a través de la elección, se produce un ajuste más o menos satisfactorio entre demanda (familias) y oferta (centros escolares)1. En dicha coincidencia, institucionalizada de acuerdo con la estructura social, se encuentra un momento clave de la segregación escolar y espacial y, en definitiva, de la reproducción de clase en Chile. La investigación sobre las desventajas o efectos nocivos del sistema educativo ha sido abundante, pero más reducido el tratamiento del momento mismo de la elección, pilar de todo el modelo2. En este artículo buscamos contribuir a mejorar la comprensión de este proceso atendiendo a un aspecto crucial involucrado en la elección: los requerimientos solicitados por las escuelas, principalmente las particulares privadas y subvencionadas (vouchers). Este momento es especialmente interesante para delimitar consecuencias distintivas del llamado modelo de school choice porque permite entender cómo efectivamente funciona una forma de elección que presenta dos facetas diferentes y, al mismo tiempo, convergentes en el resultado final.

Utilizando datos de dos encuestas realizadas en Santiago de Chile, la presente investigación propone que los criterios de admisión en los colegios funcionan como mecanismos eficaces para la reproducción de clase. De forma más detallada, podemos resumir las contribuciones de este estudio en los puntos siguientes. Primero, además de estudiar la población general de la capital chilena, profundizamos en un grupo poco explorado en la literatura como es la clase media alta, cuya reproducción tiene efectos en todo el sistema. Segundo, estudiamos mecanismos de selección que no han sido incluidos en investigaciones previas, usualmente basadas en datos del cuestionario de padres del Sistema de Medición de la Calidad de la Educación (SIMCE) (Contreras, Sepúlveda y Bustos 2010; Madero y Madero 2012) o, más recientemente, en una encuesta a profesores (Carrasco, Gutiérrez y Flores 2017). En particular, agregamos requisitos de admisión novedosos como son provenir de una familia cercana a una congregación religiosa, ser descendiente de la comunidad asociada al colegio, disponer de cartas de recomendación y comprar acciones. Esto permite profundizar de forma más exhaustiva en la comprensión de las barreras de entrada a los colegios, sobre todo en los sectores medios altos, y así entender con mayor claridad cómo se configura la segregación del sistema educativo. Tercero, nos enfocamos en el momento mismo de la elección, a diferencia de los estudios preocupados por las preferencias de elección (Carrasco, Donoso y Mendoza 2016a; Carrasco, Falabella y Tironi 2016b; Flores y Carrasco, 2016), en los cuales el proceso de formación de la decisión familiar es un tema central. Esto es importante porque alude más bien a la interrelación que se produce entre familias y escuelas, entre oferta y demanda. En efecto, nos ayuda a reflexionar respecto a si, efectivamente, las escuelas segregan por sí mismas o bien forman parte de un entramado social que hace posible la estratificación. Cuarto, para capturar las características de la demanda (familias), accedemos a distintas formas de capital, no sólo económico, sino también social y cultural. Estos dos últimos recursos, por lo general, se encuentran ausentes en la literatura académica que domina el debate, lo que restringe nuestra capacidad para entender los procesos de selección. Desde la sociología se sabe que las familias tienden a movilizar los distintos capitales disponibles para darle forma a las diferencias de clase (Bourdieu y Passeron 1990; Lareau 2011), y la selección de colegio es un momento clave en este proceso.

Los defensores del modelo school choice conciben los arreglos de mercado como la mejor opción para aumentar la eficacia escolar (Chubb y Moe 1990) o como un esfuerzo por reestructurar la educación pública, pensada esencialmente ineficiente. Esto con la finalidad de igualar las oportunidades de los estudiantes y promover la justicia social, más aun teniendo en cuenta que la elección ha sido una práctica restringida a las familias más adineradas a través del sistema educacional privado (Klees 2008; Ryan y Heise 2002).

Durante el periodo de dictadura militar (1973-1990), se implementaron en Chile una serie de reformas en el sistema escolar que siguieron la lógica del modelo de elección escolar. Dentro de las principales políticas se incluyeron la transferencia de la administración de colegios públicos a las municipalidades, el permiso de apertura de nuevas escuelas privadas y la creación de un sistema de vouchers para financiar la provisión de educación primaria (Hsieh y Urquiola 2006; Thieme y Treviño 2011). A partir de esta transformación el sistema quedó conformado por tres tipos de escuelas, en función de sus formas de financiamiento: públicas, las cuales reciben un pago estatal por cada estudiante y son controladas por el Ministerio de Educación; subvencionadas (vouchers), que son administradas por privados con financiamiento compartido entre el Estado y los padres, y privadas, especialmente orientadas hacia la población más adinerada, las cuales son costeadas exclusivamente por los padres.

En la práctica, las reformas implementadas en Chile han generado cambios significativos en el mercado educacional. Si bien en la década de 1970 la proporción de escuelas públicas oscilaba alrededor del 80 %, desde la década de 1980 tal representación se ha reducido drásticamente hasta alcanzar aproximadamente el 35 % en el año 2018. Por el contrario, las escuelas subvencionadas han aumentado claramente su participación cubriendo más del 55 % de la matrícula de todo el sistema escolar. Por su parte, los colegios privados sin subsidio estatal han mantenido una matrícula constante en torno al 9 % (véase la figura 1).

Aunque los hallazgos muestran que los efectos de la elección escolar a través de una política de vouchers dependen del diseño, el tipo de aplicación, el tiempo de implementación y las condiciones de elección (Verger, Bonal y Zancajo 2016), cada vez existe mayor certeza para afirmar que las elecciones reales que derivan de esta lógica de mercado en la educación representan importantes mecanismos de reproducción intergeneracional de la desigualdad social (Borman y Dowling 2010; Lubienski, Weitzel y Lubienski 2009). En efecto, se han estimado diferencias importantes en torno a las preferencias de elección según el nivel socioeconómico o la clase social de las familias. Según se indica, mientras los padres de estrato o clase media se presentan como agentes activos de elección, los más desaventajados se muestran como actores más pasivos y orientados más localmente (Ball 2003; Burgess et al. 2015). Asimismo, esta evidencia demuestra que las competencias académicas suelen ser mucho más valoradas por los padres de altos ingresos, lo que limita el alcance del supuesto de elección y competencia. En la práctica, los estudiantes de colegios subvencionados (vouchers) muestran un rendimiento académico más alto que sus pares de escuelas públicas en la mayoría de la evidencia disponible (Mizala y Torche 2012; Otero, Carranza y Contreras 2017; Thieme, Prior y Tortosa-Ausina 2013), especialmente cuando acceden a escuelas administradas por sostenedores asociados a la Iglesia católica (Contreras, Sepúlveda y Bustos 2010; Madero y Madero 2012). Asimismo, en línea con la evidencia internacional, en Chile la variabilidad de preferencias en el proceso de elección se asocia de manera decisiva con el nivel socioeconómico. Estudios cualitativos recientes muestran que, pese a las fuertes campañas desarrolladas por las autoridades para incentivar las preferencias de elección en torno a resultados académicos, las racionalidades de los padres parecen ir más allá de los test estandarizados tipo SIMCE (Verger, Bonal y Zancajo 2016). Mientras en las familias más vulnerables las preferencias se ven influidas mayormente por la cercanía, en las familias con un estatus socioeconómico alto los resultados educativos y valores asociados a la religión de las escuelas aparecen como criterios más importantes para la elección. Por ejemplo, Flores y Carrasco (2016) destacan cómo las familias de religión evangélica tienden a elegir colegios de peor rendimiento SIMCE. Asimismo, se sostiene que la elección de colegio, principalmente en la clase media alta, tiene que ver con una decisión estratégica conveniente para el desarrollo de redes sociales que probablemente traerán beneficios futuros para sus miembros (Méndez y Gayo 2019).

Muchos estudios internacionales muestran que las características socioeconómicas de los estudiantes y la entrega de información sobre el rendimiento de las escuelas produce cambios en las elecciones que hacen las familias, especialmente en las más desfavorecidas (Hastings y Weinstein 2007). Sin embargo, cada vez más la literatura ha comenzado a destacar las restricciones impulsadas por el modelo de elección escolar, en buena medida por los criterios de admisión que despliegan las escuelas (proceso de selección) (Musset 2012) y su relación con las prácticas realizadas por las familias (Gessaghi y Méndez 2015). Se supone que la elección, como práctica simbólicamente situada a partir de características socioculturales, ha derivado en un proceso de autosegregación en el cual las familias de distintas clases sociales pueden ser objeto de exclusión y, asimismo, aparecer como agentes activos de la misma (Carrasco, Falabella y Mendoza 2015).

Para el caso chileno, las investigaciones han descrito tres tipos de criterios de admisión presentes en el proceso de selección: de tipo académico (test de habilidades cognitivas), de tipo económico (certificado de remuneraciones) y de carácter religioso (certificados de matrimonio y bautizo) (Contreras, Sepúlveda y Bustos 2010; Madero y Madero 2012; Moya y Hernández 2014). Hablamos de mecanismos de clasificación que difieren sustancialmente de acuerdo al tipo de establecimiento y que están bastante extendidos en las instituciones asociadas al programa de vouchers, pese a tratarse de una práctica ilegal en el nivel primario (Carrasco, Gutiérrez y Flores 2017; Verger, Bonal y Zancajo 2016). A este respecto, los autores se refieren a procesos de selección cuyo objetivo se traduce en obtener estudiantes con mejor origen socioeconómico y, de esa forma, mejorar los resultados de las escuelas (Contreras, Sepúlveda y Bustos 2010; Hsieh y Urquiola 2006). En la práctica, algunos estudios han constatado que los niños que estudian en colegios donde se emplean mecanismos de selección en función de las habilidades de los estudiantes y requisitos religiosos tienen un rendimiento académico por encima de aquellos que acceden a escuelas sin ningún dispositivo de exclusión (Contreras, Sepúlveda y Bustos 2010). Dicho de otra forma, se ha sostenido que estas formas de reclutamiento son las principales causantes del alto rendimiento académico exhibido por las escuelas privadas en Chile (Hsieh y Urquiola, 2006). En otros términos, la selección de los estudiantes por parte de las escuelas es causante principal de sus logros institucionales y, adicionalmente, consolida el nivel educativo de partida, reproduciendo el origen en el destino, es decir, ayudando grandemente a la transmisión de las posiciones de clase.

Para la realización de este estudio se utilizaron datos primarios de una encuesta cara a cara realizada con el propósito de estudiar las barreras, prácticas y costos de la reproducción de la posición de la clase media alta en Santiago de Chile. La encuesta analiza información de dos muestras probabilísticas representativas de parejas con, al menos, un hijo en edad escolar o mayor que reside en (i) alguna de las cinco comunas más ricas de la ciudad, del denominado barrio alto o cono de alta renta (Agostini et al. 2016); o (ii) en cualquier comuna del Gran Santiago, respectivamente. La primera muestra se compone de 400 familias, con un error muestral de 4,9 %. La segunda reúne a 800 familias, con un error muestral de 3,5 %. En ambos casos se implementó un muestreo multietápico por estratos (comunas), conglomerados de manzanas, viviendas y, finalmente, personas jefas de hogar o parejas de las mismas. La encuesta fue financiada por el Fondo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (FONDECYT) e implementada durante el segundo semestre de 2015 por la empresa Datavoz.

Con respecto a las principales variables estudiadas, una batería de doce preguntas recoge información sobre los requisitos que los padres tuvieron que enfrentar para poder matricular a sus hijos en el colegio de su elección (ver tabla II). La pregunta general de la que derivan estos ítems es la siguiente: ¿Cuáles de los siguientes requisitos o antecedentes le fueron solicitados cuando se matriculó al estudiante en este establecimiento? Las respuestas afirmativas fueron codificadas con el valor ‘1’, mientras que las negativas con el valor ‘0’.

En segundo lugar, un conjunto de variables permiten poner a prueba nuestra hipótesis de investigación (ver tabla I), es decir, si efectivamente los requisitos de entrada a los colegios están asociados con diferentes grados de concentración de capital económico y nivel educativo, tal y como han mostrado varios de los estudios mencionados previamente. A ello le hemos agregado un indicador de capital social, pues ello también apuntaría a que el fenómeno de las barreras empleadas por los colegios pudiera estar vinculado a la pertenencia o disponibilidad de redes sociales (Carrasco, Falabella y Tironi 2016b). Además, incluimos algunas variables adicionales que pudieran estar afectando la elección de colegio: rango de edad del encuestado, tipo de colegio al que asiste su hijo/a, identificación política, religión católica y asistencia a la Iglesia.

El indicador de capital social se refiere a la cantidad de oficios u ocupaciones de alto prestigio en las que se desempeñan personas cercanas al encuestado. Por ejemplo, médicos, abogados, periodistas o escritores, sociólogos o antropólogos, directores generales, ingenieros comerciales, profesores de universidades, arquitectos y psicólogos. Estas ocupaciones quedaron agrupadas mediante un Análisis de Componentes Principales (ACP) realizado sobre la muestra general, que incluyó otras ocho ocupaciones. Esta medida de capital social deriva de un instrumento denominado “generador de posiciones” (Lin 2008), el cual es considerado un buen indicador de los recursos que se encuentran asociados a las redes sociales de las personas (Van der Gaag, Snijders y Flap 2008) y que ha sido utilizado en varios estudios influyentes en el área (Erickson 1996; Flap y Boxman 2001). La información se captura preguntándole a los encuestados si conocen o no a alguien que tenga una ocupación determinada. En nuestro caso la pregunta fue: ¿tiene algún amigo/a cercano que tenga alguna de las siguientes profesiones u oficios? Cuando se incluye una cantidad importante de ocupaciones, con distintos niveles de prestigio y poca dispersión en cuanto al ingreso que se obtiene de ellas, se pueden realizar estimaciones sobre la diversidad de la red. También se pueden contar las ocupaciones con un nivel de prestigio alto para representar particularmente la movilización del capital social, que es precisamente lo que hacemos en este estudio. Por su parte, la medida de capital cultural corresponde a un promedio ponderado y diferenciado para las dos muestras, calculado con base en siete prácticas culturales: leer un libro completo, ir al cine, ir al teatro, ir a museos, ir a conciertos de música pop o rock, ir a conciertos de orquestas u ópera y visitar sitios históricos. La clase social deriva del esquema de clases oficial del Reino Unido, elaborado por la National Statistics Socio-Economic Classification (NS-SEC), basada en el Standard Occupational Classification 2010 (SOC 2010) y que clasifica a las personas en función de su estatus ocupacional. Para este estudio hemos usado la desagregación de clases sociales en tres grupos, con base en el número de casos de los que disponíamos. Segundo, para el nivel educacional se utiliza el formato desarrollado por el International Standard Classification of Education (ISCED), que permite generar categorías estandarizadas y comparables. La variable de capital económico es un indicador de los bienes y servicios disponibles en el hogar, ponderado en función de la tenencia y calculado sobre la muestra general. Se incluyen diecisiete ítems: nevera, lavadora automática de platos, secadora automática de ropa, servicio doméstico, cámara de video, automóvil de los últimos tres años, cuenta bancaria, refrigerador de dos puertas, tina de baño, teléfono fijo, dvd, horno microondas, casa de USD150.000 o más, local comercial, terreno o campo, segunda casa o departamento y casa de vacaciones. El puntaje máximo definido fue de 1000 puntos. Se trata de un indicador que tiene una alta correlación con el ingreso del hogar (r = 0.543 en la muestra de alta renta y r = 0.752 en la muestra general). Esta última variable se excluye de los análisis porque cuenta con una alta frecuencia de valores sin respuesta. Los estadísticos descriptivos y definiciones de las variables se presentan en la tabla I. Cabe precisar que, con el objetivo de facilitar la lectura de las tablas, la muestra que representa al barrio alto de la ciudad ha sido denominada ‘alta renta’, mientras que aquella representativa de todo Santiago ha sido definida como ‘general’. La posibilidad de comparar nos permitió tener una mirada mucho más certera sobre lo que ha estado sucediendo en la clase media alta, que era finalmente la muestra que estaba en el centro del estudio, permitiéndonos entender mejor algunas de sus características específicas.

La presentación de los hallazgos se hará en dos partes. En la primera exponemos la frecuencia de la exigencia de un amplio conjunto de requisitos para poder cumplir con las condiciones mínimas de entrada a los colegios. Para ello, distinguimos entre colegios públicos, subvencionados y privados. Además, describimos la diferencia entre las familias de clase media alta del cono de alta renta y las familias del conjunto de la Región Metropolitana. En la segunda parte vamos más allá de los requisitos (o de la oferta escolar) para estudiar su asociación con variables sociales y económicas (el lado de las familias o la demanda). Ello nos permitirá entender la función social que cumple cada uno de los requisitos en la reproducción social de clase.

Las familias de la capital chilena se han venido enfrentando comúnmente en las últimas décadas a la selección que hacen los colegios de sus postulantes, aunque ello a menudo sea ilegal (Carrasco, Gutiérrez y Flores 2017). Los doce criterios que fueron incorporados en la encuesta a las dos muestras utilizadas confirman la amplitud de los requisitos de entrada en las instituciones escolares, siendo más frecuentes en los colegios del barrio alto privados y, sobre todo, subvencionados. Por lo tanto, el modelo de elección de colegio es igualmente, y quizás con la misma intensidad, un modelo de selección de las familias postulantes. Dicho de otra forma, hablamos de un proceso de diferenciación que implica la inversión de recursos y el despliegue de ciertas competencias por parte de las familias, cuya finalidad es tener un mejor desempeño en el proceso selectivo (Carrasco, Donoso y Mendoza 2016a). La selección, entonces, aparece como la dialéctica resultante de poder elegir y ser elegido, de poder aprovechar la oportunidad de maximizar la distinción de clase, de producir y legitimar activamente las diferencias sociales originales (Kaufman 2005; Lareau 2011; Maloutas 2007). El aporte de este estudio se centra en entender qué tipo de familias está capacitada para superar los obstáculos que deben enfrentar para conseguir el acceso al colegio que desea.

Nuestro estudio demuestra que la capacidad de las familias de clase media para superar las barreras de acceso está socialmente estructurada, tal como ha sido precisado en investigaciones anteriores (Ball 2003; Benson, Bridge y Wilson 2015; Burgess et al. 2015; Kimelberg 2014; Carrasco, Gutiérrez y Flores 2017). En lo que corresponde a la muestra general, la mayor acumulación de los capitales social, cultural y, sobre todo, económico ofrece ventajas para la superación de los requisitos de acceso. Asimismo ocurre con la identificación con la fe católica y la práctica religiosa de la misma naturaleza. En términos generales, podríamos decir que algo similar sucede en el área de altos ingresos. No obstante, hay algunos elementos diferenciales propios de este último caso. En primer lugar, la importancia de los colegios públicos es residual, lo que expone a una gran mayoría de las familias a la necesidad de superar las barreras de entrada. En segundo lugar, aparecen importantes diferencias de clase, lo que muestra no sólo la desigualdad existente en sectores de alta renta, sino, igualmente, las ventajas comparativas de la clase de profesionales y directivos frente a sus competidores locales. Por lo tanto, también en este sector los colegios contribuyen a reforzar la desigualdad de origen o, lo que es lo mismo, a transmitir los capitales o las ventajas de padres a hijos a través del sistema educativo. En otros términos, los colegios privados juegan un papel central en la reproducción de fragmentos particulares de clase. En tercer lugar, aparece nuevamente la relevancia de la identificación y las prácticas religiosas, pero esta vez destacando la mayor importancia de la práctica, sobre todo en aspectos en los que no tenía particular relevancia en la muestra general, como son: el ser descendiente de una comunidad asociada al colegio, las remuneraciones, el bautizo o el matrimonio por la Iglesia y, por último y de manera más exclusiva, la compra de acciones. En un sentido inverso, cuando Flores y Carrasco (2016) hablaban del factor religioso, era para destacar la propensión de las personas de religión evangélica a elegir colegios de menor rendimiento relativo. Más cerca de los resultados de nuestra investigación, el estudio realizado por Andreotti, Le Galès y Moreno (2015) sobre las clases medias altas en tres ciudades europeas muestra que, cuando estos grupos no viven en barrios segregados, junto con otros vecinos similares a ellos en términos sociales, económicos y étnicos, la preferencia es el colegio católico subvencionado, ya que éste exige cierta selectividad y, con ello, garantiza que estas familias puedan también tener cierto control sobre la exposición que sus hijos tienen a la diversidad. Esto podría estar pasando en Santiago de Chile en un contexto de mayor segregación.

Este artículo muestra cómo la elección de colegios con rasgos particulares, identificados aquí principalmente a través de un amplio conjunto de requisitos de entrada, ha operado en Santiago de Chile favoreciendo a las familias católicas de clase media alta. Los padres y madres de este grupo socioeconómico han tenido en la capacidad de elegir una aliada en el proceso de su formación histórica como una clase distintiva. Pero ello probablemente hubiese sido insuficiente sin la política complementaria de los colegios, los cuales, de forma legal o ilegal (Carrasco, Gutiérrez y Flores 2017), han mantenido prácticas de selección basadas en características de los postulantes y sus familias, sea ello por su eficacia práctica asociada al logro educativo, sea ello por su relevancia simbólica en este medio social (Carrasco, Falabella y Tironi 2016b). Nosotros argüimos que es la imbricación de ambos procesos, electivo escolar y selectivo familiar, lo que constituye el mecanismo escolar como un dispositivo social encargado de la transmisión de las posiciones de clase. Las familias de clase media alta santiaguinas necesitan un colegio adecuado no sólo como un lugar avanzado de aprendizaje de conocimientos, sino igualmente como una institución ritual que consagra unos destinos y degrada otros definitivamente. En este juego de inclusión y exclusión, de logro y fracaso permanente, las familias deben poner en evidencia recursos clave para su supervivencia, como son los capitales e igualmente las prácticas y creencias adecuadas. Sin esta actuación, los meros valores o las buenas intenciones serían, muy probablemente, insuficientes. En este sentido, el modelo de school choice ha devenido en una institución que ha adaptado sus reglas a la estructura social en la cual se ha insertado, fortaleciendo la reproducción que demandan los miembros de la clase media alta.

Finalmente, de nuestro estudio emerge, asimismo, la significación clave de la práctica religiosa como un comportamiento eficaz para favorecer la reproducción de clase, a través de sus positivos efectos en la superación de las barreras de entrada en los colegios más prestigiosos del sistema educativo. Ser católico practicante ha venido siendo un requisito habitual en los colegios de mayor selectividad del sistema escolar, constituyéndose, por tanto, esta actividad en un elemento estratégico dentro del repertorio de prácticas de las familias más privilegiadas del país. Esto viene acompañado de la exclusión que se ha producido principalmente con base en la renta o el ingreso familiar, lo que nuevamente ha favorecido a la clase media alta capitalina.